West Ham-supportersclub Belgian Hammers steekt ook dit seizoen

 vier keer het Kanaal over

,,Sommigen beginnen met koffie, maar ook zij schakelen snel op bier over, hoor’’

BRUGGE _ Staat zaterdag 20 september nog open in je agenda? Dan

 kan je misschien mee met The Original Belgian Hammers. Deze

Belgische fanclub van de Engelse eersteklasser West Ham United

trekt die dag naar Londen om er de thuiswedstrijd tegen Newcastle

 bij te wonen. ,,Voetbal op Britse bodem is nog meer een gebeurtenis

dan bij ons.’’

In 1992 namen Veldegemnaar Franky Sarrazyn (40) en Oostkampenaar Bruno Lievens (36) het initiatief om een supporterskring voor de Engelse voetbalploeg West Ham United op te starten: The Original Belgian Hammers. ,,Mijn clubliefde voor West Ham is ontstaan tijdens de FA Cup-finale van 1981. De Hammers gaven toen Arsenal partij en wonnen met 1-0. Een typische Arsenal-score. Dat vond ik iets speciaal en samen met mijn broer Ronny enkele maten ben ik thuiswedstrijden van West Ham beginnen volgen. We deden dat nogal fanatiek en begin jaren 90 kwamen we op het idee om een Belgische supportersclub in het leven te roepen. Ruim 15 jaar later bestaat die nog steeds’’, vertelt Sarrazyn, voorzitter van de Belgian Hammers.

Hoogtepunten vormen de verplaatsingen die de Belgian Hammers elk seizoen maken naar Londen, om er enkele thuiswedstrijden van West Ham bij te wonen. De komende acht maanden staan er vier uitstapjes gepland. Bestuurslid Davy Schillewaert (27) uit Oostkamp beaamt: die uitjes groeien vaak uit tot legendarische gebeurtenissen. En daar zit het alcoholdebiet wel voor iets tussen. ,,We nemen telkens zo’n 30 bakken bier mee. Voor een kleine 50 man. We vertrekken om half zeven ’s ochtends en dan zitten er sommigen al in den tut. Zelf begin ik met koffie, maar ik schakel snel over, hoor. Eén keer was ik zodanig beschonken dat ik in slaap gevallen ben tijdens de wedstrijd, tegen Crystal Palace’’, lacht Sarrazyn, die de broederschap onder de Belgian Hammers in de verf gezet wil zien. ,,Zelf ben ik een donkerblauwe Clubsupporter, maar bestuurslid Joeri Devriendt is een Cercleman. En toch komen we goed overeen, zolang we het niet over het voetbal in Brugge hebben.’’

Volgens Kristof Colpaert en de andere Original Belgian Hammers aan de tafel wordt het voetbal in Engeland nog veel intenser beleefd dan bij ons. Dat weten de dirigenten van de clubs ook. Daarom vragen ze ruim 1.000 euro voor een seizoensabonnement. Uren voor de wedstrijd stromen drommen supportersscharen toe in pubs nabij het stadion. In het stadion zelf heerst er een formidabele ambiance, die Franky ‘The Hammer’ Sarrazyn al heel wat kippenvelmomenten bezorgde. ,,Ruim 30.000 thuissupporters die allemaal het clublied mee kelen. Dan gaat er wat door je heen, hoor. Ook al staat West Ham met enkele doelpunten achter, dan nog blijft iedereen zijn club aanmoedigen’’, bemerkt Sarrazyn.

West Ham United heeft bij ons lang niet zo’n renommee als het klavertje vier van de Premier League: Man U, Chelsea, Arsenal en Liverpool. Toch komen zowel Frank Lampard als Joe Cole uit de jeugdopleiding van West Ham en groeide David Beckham in de buurt van het stadion op. ,,Mocht Club Brugge ooit tegen West Ham spelen, zou ik voor blauwzwart supporteren. En ik zou hen ook de meeste kans toedichten om te winnen, ook al staat de Engelse competitie internationaal veel hoger aangeschreven’’, aldus Sarrazyn.

Heb je na dit relaas trek gekregen om eens een verplaatsing naar West Ham mee te maken met The Original Belgian Hammers? Op zaterdag 20 september wonen ze om 15 uur West Ham United tegen Newcastle bij. Nog tot woensdag 10 september kan je intekenen door 125 euro over te maken op het rekeningnummer 035-4290490-27 met vermelding van je naam en de wedstrijd. Andere wedstrijden waar de Belgian Hammers dit seizoen naar trekken zijn – onder voorbehoud – West Ham-Stoke City (zondag 28/12), West Ham-Manchester United (zaterdag 7/2) en West Ham-Liverpool (zaterdag 9/5). Gelieve steeds Franky Sarrazyn (0478 36 07 66) op de hoogte te brengen dat je meereist. Opstapplaats is café Putje, Gistelsesteenweg 390 in Sint-Andries. Website: www.belgianhammers.be. (SVV)